De la Préhistoire à nos jours

Vers -400 000, des foyers attestent un usage maîtrisé du feu sur certains sites européens. Ce repère ne désigne ni le premier feu de l'humanité ni une pratique déjà partagée par tous les groupes.

Vers -19 000, des humains peignent des animaux sur les parois de la grotte de Lascaux, en Dordogne. Cette date est approximative : les datations récentes situent des occupations vers 21 000 ans avant le présent, soit environ 19 000 avant notre ère.

Vers -10 000, agriculture et élevage se développent dans certaines régions, notamment au Proche-Orient. Leur diffusion est progressive et ne met pas fin partout à la chasse, à la pêche ni à la cueillette.

Les humains du Néolithique dressent d'énormes pierres, les mégalithes, comme les menhirs et les dolmens. En France, on en trouve beaucoup en Bretagne, notamment les alignements de Carnac.

Vers -3300, des systèmes d'écriture apparaissent en Mésopotamie pour compter et noter des échanges. C'est un tournant majeur, souvent utilisé comme repère entre Préhistoire et Antiquité, mais pas une frontière valable pour toutes les régions.

Les anciens Égyptiens construisent d'immenses pyramides de pierre pour servir de tombeaux à leurs rois, les pharaons. La plus grande, la pyramide de Khéops, existe encore aujourd'hui.

Toutânkhamon est un jeune pharaon d'Égypte, devenu roi enfant. Son tombeau, découvert intact en 1922, était rempli de trésors et de son célèbre masque en or.

En -52, le général romain Jules César achève la conquête de la Gaule en battant le chef gaulois Vercingétorix à Alésia. La Gaule devient romaine pour près de cinq siècles.

Notre calendrier compte les années à partir d'un point de départ, l'an 1. Les années précédentes sont comptées « avant J.-C. » et les suivantes « après J.-C. ». C'est ce repère qui permet de placer les événements dans le temps.

En 476, le dernier empereur romain d'Occident est déposé. Cette date sert traditionnellement de repère entre Antiquité et Moyen Âge en Europe occidentale ; les transformations politiques et sociales ont commencé avant et continuent après.

En l'an 800, Charlemagne, roi des Francs, est couronné empereur à Rome. Il règne sur un immense territoire et encourage l'ouverture d'écoles pour instruire les enfants.

À partir du XIIe siècle, on construit d'immenses cathédrales avec de hautes voûtes et de grands vitraux colorés : c'est l'art gothique. Leur construction pouvait durer plus de cent ans.

Pendant la guerre de Cent Ans contre les Anglais, la jeune Jeanne d'Arc prend la tête de l'armée française et délivre la ville d'Orléans en 1429. Elle est aujourd'hui l'une des figures les plus célèbres du Moyen Âge français.

Vers 1450, l'Allemand Johannes Gutenberg met au point l'imprimerie à caractères mobiles. On peut désormais fabriquer des livres beaucoup plus vite. Le savoir se répand alors dans toute l'Europe.

En 1492, Christophe Colomb traverse l'océan Atlantique et atteint des îles des Caraïbes. Ces terres sont déjà habitées par des peuples autochtones : ce voyage n'est pas la « découverte » d'un monde vide, ni le début universel d'une période.

Au XVIe siècle, artistes et savants redécouvrent l'art de l'Antiquité : c'est la Renaissance. Léonard de Vinci, à la fois peintre, inventeur et savant, en est la grande figure. Il vint terminer sa vie en France.

Louis XIV, le Roi-Soleil, gouverne seul et détient tous les pouvoirs. En 1682, il installe la cour dans le grand château de Versailles, symbole de sa puissance et de la monarchie absolue.

En 1789, une crise politique, sociale et financière ouvre la Révolution française. La prise de la Bastille, le 14 juillet, est un événement marquant, mais n'explique pas seule une transformation qui se poursuit pendant plusieurs années.

Au XIXe siècle, les machines et les usines se multiplient. Le train et la machine à vapeur transforment le travail, les villes et les voyages. Beaucoup de paysans quittent la campagne pour travailler à l'usine.

Au XXe siècle, deux terribles guerres mondiales ravagent l'Europe : celle de 1914-1918 et celle de 1939-1945. Elles font des millions de victimes. Après elles, les pays cherchent à construire la paix.

En 1969, pour la première fois, des astronautes américains posent le pied sur la Lune. Cet exploit, suivi à la télévision par le monde entier, montre les immenses progrès des sciences et des techniques.

À la fin du XXe siècle, l'ordinateur, Internet et le téléphone portable transforment la vie quotidienne. En 1989, Tim Berners-Lee propose au CERN le World Wide Web, un système de pages reliées par des liens qui utilise Internet, déjà existant.